Der erste Teil der Gesprächsrunde gab einen Einblick in die Erschaffung von Dungeons für World of Warcraft. Der erste Schritt dabei ist die Entwicklung einer epischen Idee. Eine ganze Liste von Fragen muss für dieses erste Stadium abgearbeitet werden: Wo befindet sich der Ort? Wer lebt dort? Was wird die Aufgabe des Spielers sein? Und was macht diesen Dungeon episch?

Der nächste Schritt ist die Erstellung eines Entwurfs des Dungeons in 2D, um den Spielverlauf, den Standort von Gegnern und den wichtiger Punkte innerhalb des Dungeons zu demonstrieren.

Als nächstes wird der gesamte Dungeon geplant und eine 3D-Struktur erstellt, die auf dem Entwurf basiert. Diese Version ist im Spiel nutzbar. An diesem Punkt der Entwicklung wird die Skalierung des Dungeons etliche Male überprüft, um sicherzugehen, dass er den Spielern das richtige Gefühl vermittelt und die Atmosphäre stimmig ist.

Zum Abschluss arbeiten wir an den interaktiven Objekten wie Türen, Aufzügen und zerstörbaren Gegenständen. Den ganzen Prozess hindurch arbeiten wir sehr eng mit dem künstlerischen Team zusammen, damit alles optimal aussieht.

In der nächsten Phase werden die Endkämpfe entworfen. Alles beginnt immer mit einer Sammlung aller Ideen, allem, was uns an Möglichkeiten so vorschwebt. Während dieses Brainstormings versuchen wir auch, alle neuen technischen Möglichkeiten und künstlerische Entwürfe zu sichten, die untergebracht werden könnten. Es ist sehr wichtig, dass jeder Bosskampf sich eindeutig vom nächsten unterscheidet, und wir möchten natürlich auch immer den Spielspaß mit einbeziehen.

Um diese Ideen dann umzusetzen, verwenden wir ein urheberrechtlich geschütztes Tool namens „Wowedit“. Ja, wir scheuen keine Anstrengungen und Mühen, um uns möglichst kreative Namen auszudenken. Dieses Tool wird sowohl für die Platzierung der Kreaturen und für die Erstellung von Zaubern und Fähigkeiten verwendet als auch für jegliches Scripting, das für Kämpfe vorgenommen werden muss, also zum Beispiel für Phasen, in denen unterschiedliche Dinge stattfinden.

Und danach geht es ans Testen! Zuerst spielt immer das Design-Team die Begegnungen durch, denn es erfordert meist eine Menge Änderungen, bis wir zufrieden sind. Danach wird es von der Qualitätssicherung getestet und gelangt schließlich auf unsere öffentlichen Test-Realms. Während der Testphase achten wir sehr genau auf alle Rückmeldungen und Vorschläge, die uns erreichen - manche klingen erst mal sehr vielversprechend, lassen sich aber letztendlich nicht gut umsetzen.

Wir haben sehr hohe Qualitätsansprüche an unsere Arbeit und sind uns bewusst, dass auch die Spieler hohe Erwartungen an alles haben, was wir für sie entwerfen. Um diese Erwartungen nicht zu enttäuschen, versuchen wir nicht nur, großartige, epische Dungeons zu erschaffen, sondern auch jeden einzelnen gegenüber allen Vorgängern entscheidend zu verbessern.

Im zweiten Teil dieser Entwicklerrunde ging es um eine Vorschau auf einige der neuen 5-Spieler-Dungeons, die mit „Cataclysm“ oder einem zukünftigen Patch für „Wrath of the Lich King“ veröffentlicht werden sollen.

Der Erste hiervon ist der Meeresschlund. Dieser Dungeon ist einer von zwei neuen 5-Spieler-Dungeons, die sich in der versunkenen Stadt Vashj'ir befinden. Dieser Dungeon wird Spielern ein nicht-lineares Spielerlebnis am Grund des Meeres bieten. Wir haben nämlich auch ein paar entscheidende grafische Verbesserungen an den Wassereffekten vorgenommen, die hier stark zum Tragen kommen.

Der nächste Dungeon, der vorgestellt wurde, war der Erste von zwei neuen 5-Spieler-Dungeons in der verlorenen Wüste von Uldum. Wir konzentrieren uns darauf, diesen epischen Titanen-Dungeon ebenfalls als nicht-lineares Spielerlebnis anzulegen und Spieler werden wieder einmal dem stets abenteuerlustigen Zwerg Brann Bronzebart begegnen.

Die Konferenzteilnehmer besprachen dann noch einige Einzelheiten zur Entwicklung eines neuen Flügels eines beliebten alten Favoriten, der Schwarzfelsspitze. Im Schwarzfels wird ein komplett neuer Dungeon entstehen, der es uns gestattet, dieses klassische Gebiet noch einmal neu zu gestalten. Spieler können hier auf Erkundung gehen und herausfinden, was der Schattenhammerklan hier will und ob es nun wirklich nur ein einziges Ungetüm gab.

Danach drehte sich das Gespräch um die Schlachtzugsdungeons, als Erstes um die Eiskronenzitadelle, die mit Patch 3.3 online gehen wird, und die Hochburg des Lichkönigs und seiner Geißelarmee ist. Für die Wegpunkte, die wir in Ulduar eingeführt haben, gab es viel positive Resonanz, also wollen wir diese hier wieder verwenden. Im Augenblick planen wir zwölf epische Begegnungen einzubauen, darunter ein Kampf gegen den ultimativen Frostwyrm Sindragosa und gegen den Lichkönig selbst! Hier wird es auch einen neuen 5-Spieler-Dungeon mit acht Bossgegnern geben, auf drei unterschiedliche Flügel verteilt.

Ein anderer neuer Schlachtzugsdungeon sind die Pechschwingentiefen. Dies ist ein komplett neuer Schlachtzug, der auf einem weiteren der beliebten Klassiker basiert, dem Pechschwingenhort. Im Gegensatz zu Naxxramas werden hier auch neues Design, neue Gegenstände und neue Kreaturen zu finden sein. Ein Gastauftritt einiger alter Bekannter (mit einigen Verbesserungen) ist unter Umständen auch möglich …

Die Entwickler stellten dann den neuen Schlachtzugsdungeon für „World of Warcraft: Cataclysm“ vor, der den Namen „Die Feuerlande“ trägt. Dies ist ein Schlachtzugsdungeon für 10- und 25-Spieler auf der Elementarebene des Feuers, und stellt wie Ahn’Qiraj 20 oder die Höhlen der Zeit auf dem Berg Hyjal ein Schlachtzugsgebiet im Freien dar. Diese Ebene ist die Heimat unseres alten Freundes Ragnaros, des Gebieters über das Feuer. Spieler werden ihn hier erneut bekämpfen können, doch dieses Mal ist er im Vollbesitz seiner Kräfte.

Zum Abschluss der Runde wurde über das Ereignis zum fünfjährigen Jubiläum gesprochen - Onyxia! Für sie gibt es mehrere Neuerungen, unter anderem neue Kampfmechanik und neue Beute. Und wir können jedem versichern, dass ihr Flammenatem stärker zufallsbestimmt sein wird als je zuvor!

So viel zur diesjährigen Entwicklerrunde zu Schlachtzügen und Dungeons und bis zur nächsten BlizzCon!